Entourée d'une longue et épaisse muraille de 600 mètres de long, c'est l'un des plus imposants monuments historiques du Vietnam. Bien qu’elle ait été partiellement détruite par les américains, elle n’en reste pas moins imposante et les bâtiments valides sont magnifiques. Une salle dédiée aux photos d'époque donne un aperçu de la Citadelle auparavant... 

Les rois Nguyen qui gouvernèrent entre 1802 et 1945, très impressionnés par la culture chinoise, ont fait construire leur cité royale sur le même plan que la Cité interdite de Pékin. Dix portes, dont quatre principales, donnent accès à l'intérieur de la Citadelle. C'est par la porte sud que l'on pénètre dans la résidence impériale. Celle-ci donne sur une vaste cour qui s'ouvre sur le palais de la Suprême Harmonie, construit en 1805. A l'intérieur, tout n'est que beauté et raffinement. Ce premier palais s'étend jusqu'à la Cité interdite, qui aujourd'hui se résume à une vaste cour et des restes de pans de murs d'enceinte. La Citadelle est entourée de nombreuses petites pagodes. 

À la manière des Empereurs Ming en Chine, ils ont fait édifier de leur vivant leurs propres sépultures ce qui leur a permis d'en surveiller les travaux. 

Avant de partir visiter ces fameux tombeaux, je me suis rendue en tuk-tuk à la Pagode Thien Mu appelée aussi la Pagode de la Vieille Dame Céleste.

Construite en 1601, elle est située sur une colline qui surplombe la rivière des parfums. La pagode Thien Mu se caractérise par sa tour octogonale de 21 mètres dont chacun des sept étages représente une réincarnation d'un Bouddha "Manushi" (apparitions de Bouddha sous forme humaine).

Le site est empreint de sérénité et j'ai adoré me perdre dans les superbes jardins, admirer les bassins de nénuphars de toutes les couleurs et les nombreuses représentations de Bouddhas. Sans oublier bien sûr, le joli pavillon où se trouve une cloche haute de 2,5 m de haut, qui pèse plus de 3 000 kg et résonne à plus de 10 kms à la ronde, paraît-il...

Pourtant, je n'étais pas au bout de mes heureuses surprises en me rendant ensuite dans un important centre bouddhiste et son monastère. Le centre est situé au milieu d'un superbe jardin où sont cultivés de très nombreux bonsaï. 

Ce parc est un vrai bonheur !

On y côtoie les moines et novices dont certains sont vêtus d'une robe bleue et d'autres d'une robe brun foncé.

Tous ont le crâne rasé, à l'exception d'une mèche qu'ils laissent pousser, au sommet de leur crâne, en souvenir de leur vie "civile" semble-t-il. Je leur trouve un petit air triste et bien sérieux pour leur jeune âge...

Ce jour-là des moniales sont venues rendre visite au supérieur du monastère et les jeunes novices ont chanté pour elles. 

Un vrai moment de grâce dans ce si bel environnement...