Olhão, le charme authentique d’une ville de pêcheurs
Connaissez-vous la ville d’Olhão ? C’est une jolie ville portuaire de 18000 habitants située à 8 kilomètres de la ville de Faro dans la région de l’Algarve, au sud du Portugal.
En arrivant à Olhão (prononcer Olion), on ressent fortement l’identité d’une ville depuis toujours habitée par des « gens de mer » : marins, pêcheurs, travailleurs des conserveries… Cela me fait penser à certains quartiers de Douarnenez ou du Guilvinec dans le Finistère.
Que voir à Olhão ?
Ici, en plein mois de décembre, le rythme est slow et la météo terriblement douce, propice aux balades et aux déjeuners en terrasse. Cela me convient particulièrement bien ! Je n’ai passé que deux jours à Olhão, avant de rejoindre des amis dans la campagne portugaise, mais cela suffit pour voir l’essentiel de la ville.
Suivez-moi, je vous emmène pour une visite d’Olhão tout en douceur et en saveurs locales…
L’Igreja Matriz de Olhão
Je suis arrivée en soirée à Olhão dans le très agréable hôtel Pure Formosa concept Hotel, en plein coeur de la ville et l’église Matriz est la première chose que j’ai vue en arrivant. Il faut dire qu’elle était particulièrement mise en valeur et éclairée en cette période de Noël.
Le lendemain matin, je remarquais un petit attroupement devant l’église, têtes levées devant le nid de deux cigognes qui claquaient du bec sur le toit de l’église. Le climat en hiver leur est favorable et il semble que beaucoup interrompent leur migration ici. Elles bâtissent leur nid sur les campaniles des églises ou le sommet des poteaux électriques.
Sur la façade blanche de L’église construite à la fin du XVIIe siècle figure une belle représentation bleue de la crucifixion du Christ et une inscription qui indique que l’église a été construite grâce aux contributions des pêcheurs entre 1698 et 1715. À l’arrière de l’église se trouve une chapelle appelée Capela do Senhor dos Aflitos, fréquentée par les pêcheurs.
Le quartier des pêcheurs
La ville d’Olhão était un important port de pêche au XVIIe siècle grâce à la lagune Ria Formosa qui était abondante en poissons. En 1882, la première conserverie de sardines et thon était fondée, plaçant ainsi Olhao à la deuxième place de l’industrie des conserveries du Portugal, derrière Setubal. Malheureusement, à partir de 1960, la production de conserves a progressivement baissé à cause de la diminution de la quantité de poissons dans la lagune et de coûts de production plus élevés que dans d’autres pays. En 1988 on ne comptait plus que six usines.
Allez visiter le Musée Municipal (entrée gratuite) qui retrace l’historique de l’activité de pêche de la ville, c’est très intéressant.
Aujourd’hui, les peintures murales du Largo da Fábrica Velha dans le pittoresque quartier des pêcheurs rendent honneur au courage des pêcheurs et au travail des femmes qui procédaient à la mise en boîte du poisson dans les conserveries.
Les nombreuses fresques retracent l’histoire et la tradition de la pêche à Olhão. Elles sont basées sur de vieilles photos et de nombreux habitants peuvent y reconnaître des membres de leur famille.
La vieille ville d’Olhão
Olhão a su garder le charme d’un village populaire. On ressent dans sa construction et son architecture la forte influence de l’invasion des Maures venus du nord de l’Afrique au 8e siècle. Le centre historique de la ville ressemble à une médina, avec ses maisons cubistes aux toits plats aménagés en terrasses et blanchies à la chaux.
En vous promenant dans ce labyrinthe de ruelles et de places pavées, vous découvrirez de nombreuses terrasses de cafés, de restaurants et de boutiques de souvenirs ou d’artisanat. Vous y croiserez aussi la statue qui rend hommage à la légende de Floripes, la Mauresque.
Dans ce quartier, d’anciennes habitations de pêcheurs se sont transformées au fil des années en maisons de charme à louer.
Le marché municipal d’Olhão
Impossible de visiter Olhao sans entrer dans l’un des meilleurs marchés de la région ! L’imposant bâtiment de couleur brique, entouré de terrasses de cafés et restaurants interpelle lorsque l’on se promène sur le front de mer.
Le marché municipal d’Olhão est composé de deux halles. D’un côté, le marché aux légumes, fruits, viande, fromages et charcuterie de la région et de l’autre le marché aux poissons. Ouvert tous les jours sauf le dimanche.
Chaque étal propose la pêche du jour : palourdes, coques, poulpes, dorades, seiches, sardines… Les restaurants d’Olhão ont la réputation de proposer à leurs visiteurs gourmets les meilleurs plats de fruits de mer et de poissons d’Algarve. Il faut dire que la lagune qui borde la ville d’Olhao regorge de poissons et crustacés.
Aux abords du marché, de nombreux restaurants populaires proposent des spécialités de poissons de la Ria Formosa et de crustacés. J’y ai dégusté d’excellentes amêijoa a Bulhao Pato, une recette traditionnelle de palourdes à la portugaise avant de me régaler avec les traditionnels Pasteis de Nata.
Après un déjeuner sur le site du marché, profitez-en pour flâner dans le joli Jardim Pescador Olhanense qui part du marché et longe le port de plaisance, jusqu’au port de pêche. Le jardin face à la mer est très apaisant.
Si vous avez la chance de séjourner dans la région d’Olhao au mois d’août, ne manquez pas le célèbre Festival do Marisco. Durant quelques jours, on peut déguster des plats typiques au son du Fado dans le Jardim Pescador Olhanense situé sur les rives du Rio Formosa.
Les îles du parc naturel de la Ria Formosa
Olhão est protégée par les lagunes de la Ria Formosa et son labyrinthe de canaux. Il n’y a pas de plage à Olhao même, mais il est facile de se rendre sur les longues plages de sable fin des îles de Culatra, Armona et Fuseta. Le trajet en bateau dure environ 15 minutes. Les départs se font juste après les halles, près du port où vous pourrez acheter vos billets dans un guichet pour la traversée.
Praia da Fuseta, située sur l’île d’Armona est la destination préférée des locaux et particulièrement des familles. C’est l’une des plages les plus protégées de la côte de l’Algarve qui offre une eau cristalline et peu de vagues.
Le port de plaisance et le port de pêche d’Olhão
La présence d’un bateau de pêche sur le blason de la ville d’Olhão montre que la ville a toujours été tournée vers la mer.
Aujourd’hui, le port de pêche d’Olhão est toujours l’un des ports de pêche les plus importants du Portugal. Vous vous en rendrez compte en constatant les tonnes de poissons qui sont débarquées chaque jour sur la jetée du port, avant d’être transportés dans les supermarchés du pays.
Le port de plaisance qui jouxte le port de pêche a quant à lui une capacité d’accueil de 350 bateaux.
En conclusion, Olhao offre à ses visiteurs une douceur de vivre idéale en hiver !
Infos pratiques
En voiture : La meilleure option pour visiter Olhao et l’Algarve est de louer une voiture à l’aéroport de Lisbonne (à 285 km) ou à l’aéroport de Faro, le plus proche.
Si vous arrivez à l’aéroport de Faro, vous pourrez prendre un train (10 minutes de trajet, pour moins de 2 €), un bus (20 minutes de trajet, même prix), une voiture Uber (environ 15 €) ou un taxi (environ 25 €).
Restaurants conseillés
– A Do Fernando. Cuisine typique de spécialités locales à base de poulpe, de calamar à l’ail ou de bacalhau (morue)
– Restaurant Tera i Mar. Excellents petiscos (tapas portugais) à base de fruits de mer ou des plats de poissons comme la cataplana de marisco ou la bacalhau à Brás que j’ai choisie.
– Petits restaurants adossés au marché. Idéal et pas cher pour une dégustation de fruits de mer en terrasse face à la mer.
Ouvert en 2021, il est idéalement situé en plein centre-ville. Décoré avec soin, il compte une dizaine de chambres et possède le seul roof-top avec piscine qui offre une vue à 360° d’Olhão. Prix très raisonnables.
Sélection de maisons et appartements de charme à la décoration typique, situés dans le coeur historique d’Olhao ou sur la marina.
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