Capitale culturelle du Laos, la ville a toujours été le siège du pouvoir religieux bouddhiste au Laos, et, vous pourrez le constater, la spiritualité est omniprésente dans la ville qui compte de très nombreux et très beaux temples à visiter.

Parmi les autres visites à ne pas manquer, celles du Palais royal et du Centre des Arts traditionnels et d’Ethnologie, une mine d’informations sur les modes de vie et les traditions des groupes ethniques du Laos…

Enfin, prenez le temps de flâner dans le centre historique de Luang Prabang, de faire vos achats et de vous régaler sur ses marchés, d’admirer le coucher du soleil sur le Mékong et de savourer les sourires de la population  !

Les environs de Luang Prabang vous réservent aussi de nombreuses belles surprises et  balades en pleine nature !

La matinée commence par la visite du Phosy market, situé en dehors du centre de Luang Prabang, sur Phothisarath road. Un grand marché de producteurs, comme je les aime, fréquenté par des clients locaux et pratiquement pas de touristes.

C’est le plus grand marché de Luang Prabang où plusieurs centaines de vendeurs proposent aussi bien de l’alimentation que des produits artisanaux, des vêtements, de la quincaillerie, des produits pour la santé… Dans ce marché traditionnel, riche en couleurs et fort en odeurs, on trouve des étals d’épices, de fruits et légumes, de plantes, de très nombreuses sortes de riz, des poissons, poulets, insectes grillés, abats… mais aussi les traditionnels bouquets d’offrande de fleurs oranges. 

J’y suis retournée une deuxième fois en tuk-tuk pour y acheter des ustensiles en bambou (paniers de cuisson du riz, cuillères, balais…) qui sont désormais dans ma cuisine ! 

Je suis en cuisine avec Sit, notre chef cuisinier, pour découvrir les secrets de la cuisine traditionnelle laotienne. Sous son air sérieux, se cache un chef talentueux avec un bon sens de l’humour et une bonne pratique de l’anglais.  

Je suis accompagnée d’un couple d’anglais et de deux jeunes allemandes.

Après la présentation des plats que nous allons réaliser, Sit nous montre les différents ingrédients frais et locaux nécessaires à la réalisation de notre déjeuner. Des plats traditionnels que j’ai déjà eu le plaisir de déguster (Laap Kai et Mok Pa) dans certains restaurants laotiens.

Toute cette verdure me met en appétit ! Mais, avant de déguster, il faut éplucher, découper, trancher les feuilles de bananier, laver et cuire le riz gluant…  Chaque appentie-cuisinière rejoint son poste de travail. Les choses sérieuses vont commencer !

1. Laap Kai

Ce plat très populaire est le plus emblématique de la cuisine laotienne et prend différents noms, en fonction de la viande (porc, boeuf, poulet, canard) ou du poisson utilisés. En lao, son nom signifie « bonne chance ».

Le Laap Kai, est préparé en hachant du poulet et en l’assaisonnant avec beaucoup d’herbes aromatiques telles que la coriandre, les feuilles de moutarde, la menthe et la laitue, d’oignons, ainsi que des épices comme l’ail et les piments. On le sert généralement accompagné de quartiers de citron vert et de rondelles de concombre.

Ce plat est généralement accompagné de riz gluant cuit à la vapeur dans un panier en osier (Khao Niew).

>> Mon avis : Simple à réaliser, mais un peu long. Le secret d’un bon Laap Kai réside dans la fraîcheur de ses produits.

2. Mok pa (papillotes de poisson à la laotienne)

Le Mok Pa est un plat traditionnel laotien composé de poisson blanc – de type poisson-chat – pêché dans le Mékong, enveloppé dans une feuille de bananier et cuit à la vapeur. Cette technique de cuisson permet de préserver la saveur du poisson mariné et confère au Mok Pa une texture fondante. On peut trouver des feuilles de bananier dans les épiceries asiatiques. 

Le poisson est préparé avec un assaisonnement de feuilles de citron vert, de citronnelle, de sauce de poisson et d’autres herbes aromatiques, notamment de l’aneth.

Il est servi avec du riz gluant et de la citronnelle parfumée farcie au poulet (Ua Si Khai), du combava et de la coriandre avec une sauce au citron vert et aux arachides.

>> Mon avis : Super bon, mais un peu long à réaliser.

3. Ua Si Khai (citronnelle farcie au poulet)

Je n’avais jamais vu ce plat dans aucun autre pays asiatique !

Le Ua Si Khai est composé de tendres tiges de citronnelle parfumée qui renferment une farce de poulet, de citron vert kaffir et de coriandre. 

Passées ensuite dans de l’œuf battu puis en friture jusqu’à ce qu’elles soient dorées et croustillantes, elles sont servies avec une sauce pimentée, au citron vert et à la cacahuète. C’est un régal insolite pour le palais et les sens !

Concocté à l’origine avec du poulet, elle peut également être végétarienne avec une farce composée de pois chiches, ail, combava, oignons nouveaux et coriandre.

4. Khao Gam

Le Khao Gam est un savoureux dessert à base de riz gluant rouge, de mangues fraîches, de bananes et de pittaya. Vous pouvez composer votre mélange avec les fruits frais dont vous disposez, selon la saison et selon votre goût.

Le riz rouge, réputé pour être le plus sain est produit dans les montagnes et n’est récolté qu’une fois par an. De meilleure qualité, et de production plus limitée, il est donc plus cher. Il prend une couleur violette ou noire lorsqu’il est cuit et prend le parfum de la crème de coco et des fruits exotiques frais.  

C’est un dessert savoureux et consistant !

> Mon avis : La préparation de ce plat est simple. Le plus complexe est de bien réussir la cuisson du riz gluant.