Aujourd’hui, je quitte à regret San Sebastian (Donostia en basque), la capitale du Guipuzcoa, la plus petite province d’Espagne. 3 jours à San Sebastian ont été à peine suffisants pour profiter de ses plages de rêve, de la vie dans ses quartiers animés, de ses multiples sites culturels et de multiples pauses pour savourer sa gastronomie !
Encore une très belle destination qui n’est qu’à 22 kilomètres de la frontière franco-espagnole ! Il n’y a vraiment aucune raison de s’en priver…
Séjourner à San Sebastian m’a permis de faire le plein d’énergie et de bonnes vibrations ! J‘ai adopté l’art de vivre et la slow-life de San Sebastian avec une facilité déconcertante, malgré un programme plutôt chargé !
A voir, à faire !
1/ La vieille ville
Pas d’itinéraire particulier, mais quelques conseils de visites dans ce lieu incontournable… Prenez le temps de flâner, perdez-vous dans l’entrelacement des petites ruelles typiques, plongez dans l’ambiance populaire de la ville et arrêtez-vous dans les bars à pintxos !
La vielle ville est réputée pour accueillir la plus importante concentration de bars au monde. Difficile de faire un choix… Alors, laissez-vous guider par l’ambiance, les odeurs appétissantes qui s’échappent des établissements et suivez mes conseils !
Faites une pause sur la jolie place de la Constitution, véritable havre de paix entouré d’arcades au coeur de la vieille ville. Sur cette place, qui était en 1817, une arène, on peut toujours voir aux fenêtres des appartements les numéros qui font référence aux tribunes des arènes d’autrefois.
Prenez aussi le temps d’admirer l’architecture baroque du XVIIIe siècle de la basilique Santa Maria del Coro, dont la façade expose une sculpture de Saint Sébastien martyr et renferme une sculpture de Nuestra Señora del Coro, patronne de la ville, ainsi que le Cristo de la Paz y Paciencia. Et, l’église San Vicente, la plus ancienne église de la ville construite durant la première moitié du XVIe siècle dans le style gothique.
2/ La Baie de la concha et les plages
Envie de playa ? Les plages d’Ondarreta, de Zurriola et la baie de la Concha vous tendent leurs grandes étendues de sable fin, à deux pas du centre ville ! La superbe promenade qui longe les plages me fait penser à la promenade des Anglais de Nice.
La plage de la Concha, en forme de coquille (d’où son nom), s’étend face à l’île de Santa Clara sur plus 1,5 km. Elle est connue comme étant l’une des plus belles plages du monde, et c’est réellement justifié !
La plage d’Ondarreta est située entre le Peigne du Vent et le Palais de Miramar. Cette plage familiale est moins longue mais beaucoup plus large que la plage de la Concha et a l’avantage d’offrir toujours de la place, même en période de marée haute.
La plage de Zurriola s’étale dans le quartier de Gros sur l’autre rive de l’Urumea qui traverse la ville. C’est l’un des lieux les plus vivants de la ville et le royaume des surfeurs.
3/ Le quartier du Port, l’Aquarium et la nouvelle promenade
Le quartier du port, situé au pied du mont Urgull, est l’un de mes endroits préférés à San Sebastian. Le site incite à la nonchalance et offre une superbe vue sur La Concha et le Mont Igueldo. Le soir venu, le ciel s’empourpre de couchers de soleil magiques… A savourer sans modération !
C’est grâce à la pêche et au commerce des baleines que la ville a connu son essor et sa réputation, dès le XVIè siècle. Le petit port de pêche est désormais composé de deux bassins, l’un réservé aux bateaux de plaisance, l’autre aux bateaux de pêche.
A l’extrémité du port, se trouve l’Aquarium, inauguré en 1928, et rénové depuis. Dans la partie Musée, des expositions thématiques traitent des différents aspects de la vie marine et mettent en valeur les différentes espèces en fonction de leur provenance. Dans l’une des salles, on peut admirer l’impressionnant squelette d’une baleine capturée en 1878.
Dans la partie réservée aux aquariums, on traverse les différents bassins par un tunnel en verre, dont le plus impressionnant contient 1,8 million de litres. Si vous êtes amateur de sensations fortes, l’Aquarium propose une expérience incroyable de découverte du monde marin la nuit. Vous pourrez dormir dans le tunnel, pendant que les raies et les requins évoluent autour de vous !
À voir aussi, à une centaine de mètres de l’Aquarium, le très intéressant Musée Maritime Basque qui valorise l’histoire et le patrimoine maritime basque.
En sortant de l’Aquarium, empruntez la nouvelle promenade de San-Sébastian (Paseo nuevo). Vous ferez une superbe balade d’environ 40 mn qui contourne le mont Urgull et se termine à l’autre extrémité de la vieille ville, à côté du Kursaal, le grand palais des congrès construit juste à côté de la plage de la Zurriola. Cette très belle promenade qui longe la mer débute par l’impressionnante sculpture de 6 m de haut de l’artiste Basque Jorge Oteiza, nommée la « Construction Vide ».
4/ Le mont Urgull, la statue du Sacré-Cœur et le château de la Mota
Le Mont Urgull est une colline qui servait autrefois de rempart à la ville. 4 chemins permettent aujourd’hui de rejoindre son sommet. Ça grimpe beaucoup, mais une fois arrivés au sommet, le panorama sur la baie de la Concha, sur la ville et le Mont Igueldo est superbe !
On y découvre les traces de l’histoire militaire de la ville, et notamment des fortifications, des canons et une partie de la muraille, rares témoins restants des batailles et des sièges qu’elle a subis au XIXe siècle.
Le sommet est couronné par le château de La Mota qui abrite désormais la Maison de l’Histoire d’Urgull, un petit musée qui présente 800 ans d’histoire de la ville.
Du haut du Mont Urgull, la statue du Sacré-Cœur, haute de 12 mètres, veille sur la ville. Elle est posée sur un socle qui abrite une chapelle, atteignant ainsi plus de 24 mètres de haut, au total.
5/ Le Mont Igueldo, le funiculaire et le parc d’attraction
Pour avoir une autre vue imprenable sur la baie de San Sebastian, prenez de la hauteur et poursuivez votre balade sur le Mont Igueldo, situé à l’extrémité ouest de la ville, entre la plage d’Ondarreta et la sculpture d’El Peine del Viento (Peigne du Vent).
La meilleur façon d’accéder au sommet reste le plus vieux funiculaire du Pays Basque, qui fonctionne depuis 1912. Son entrée se trouve au bout de la plage d’Ondarreta, juste avant les sculptures d’El Peine del Viento.
Au sommet, un parc d’attractions rétro datant de 1911, accueille les visiteurs dans un superbe décor de la Belle Époque, avec une vue imprenable sur la baie de San Sebastian.
A côté du parc se trouve la tour El Torreón construite au XVIe siècle. Elle faisait office de phare et de tour de guet pour observer les baleines jusqu’à la construction d’un nouveau phare en 1854. Aujourd’hui, la tour est ouverte aux visiteurs et abrite une exposition de photos qui présente les modes de vie et coutumes locales.
En descendant vers la plage, faites un détour par le Palais Miramar, dont l’architecture rappelle un imposant manoir anglais. C’était, au XIXe siècle, la résidence d’été de la reine Maria Cristina.
En 1845, la Reine Isabelle II, qui venait prendre des bains de mer pour des problèmes dermatologiques a été rapidement suivie par les membres de la haute société espagnole, ce qui entraîna la construction de La Perla , un superbe centre de thalassothérapie face à la baie de La Concha.
6/ L’art contemporain : le Peigne du Vent (El Peine del Viento) et la Construction Vide (Construcción Vacía)
Deux œuvres spectaculaires de deux grands maîtres basques de la sculpture contemporaine se font presque face de part et d’autre de la Concha.
Le Peigne du Vent est situé au pied du mont Igueldo, à l’extrémité de la plage d’Ondarreta. C’est un ensemble de 3 sculptures en acier, incrustées dans les rochers en bord de mer. Pour l’artiste Eduardo Chillida, les vagues viennent « peigner » les structures en s’écrasant contre les rochers, symbole de l’union entre l’art moderne et la nature. Des cavités creusées dans le sol permettent aux vagues de passer au travers en projetant dans un bruit assourdissant de puissants jets d’eau qui peuvent atteindre sept mètres de haut, les jours de grand vent.
La Construction Vide, située au début de la nouvelle promenade au pied du mont Igueldo, est une sculpture monumentale impressionnante en acier, de 6 mètres de haut, réalisée par Jorge Oteiza.
7/ Le quartier romantique
Le quartier romantique est un quartier plus récent, créé au milieu du XIXe siècle après la destruction de la muraille qui protégeait la ville, en 1863.
Un large espace piétonnier très animé a vu le jour autour d’un kiosque à musique et du superbe bâtiment de l’Hôtel de ville, autrefois casino municipal. Au pied de l’Hôtel de ville s’étalent les jardins d’Alderdi Eder, lieu de rendez-vous très fréquenté par les familles autour d’un manège ancien.
À deux pas de là, la place Gipuzkoa et son joli jardin abritent l’édifice de la Députation.
Près du fleuve Urumea, admirez le Theâtre Victoria Eugenia et l’Hôtel Maria Cristina. Ces deux bâtiments emblématiques de la Belle Époque ont été construits pour attirer les touristes européens pendant l’entre-deux-guerres.
Empruntez ensuite le pont Maria Cristina, réputé pour ses belles lanternes et ses obélisques qui rappellent le pont Alexandre III à Paris. Il conduit directement à la place Bilbao, une place au centre de laquelle se dresse une jolie fontaine construite au début du XXe siècle. Proche du centre culturel Koldo Mitxelena et de l’édifice de Correos (la Poste), se dresse la cathédrale du Buon Pastor, un édifice néogothique, dont la flèche de 75 mètres est la construction la plus élevée de Saint-Sébastien.
Et, si vous avez envie de faire du shopping, cette place donne accès aux rues très commerçantes d’Hondarribia et de Loiola.
8/ Les Musées
San Sebastian offre une large palette de musées aux amateurs de visites culturelles, outre le Musée de l’Aquarium, le Musée Maritime Basque, la Maison de l’Histoire d’Urgull, précédemment cités.
Je vous recommande la visite du Musée San Telmo, installé dans un ancien couvent dominicain du XVIe siècle qui est le plus grand musée consacré à l’interprétation de la société basque, de la préhistoire à nos jours.
A faire en famille, le Musée de la Science Eureka qui s’emploie à vulgariser les connaissances scientifiques sur un mode ludique, interactif et innovant.
Lieu de création contemporaine locale, de production culturelle et de diffusion, le centre de culture contemporaine Tabakalera vous accueille dans une ancienne manufacture de tabac.
Les amateurs de haute couture seront, quant à eux, séduits par la visite du Musée Cristobal Balenciaga pour une plongée dans la vie et les œuvres du célèbre couturier (situé à 25 km de San Sebastian).
9/ Les Marchés de San Sebastián
Il existe deux marchés traditionnels dans la ville. Celui de San Martin dans le centre-ville qui existe depuis plus de cent ans, et qui a été réinstallé dans un bâtiment moderne et celui de La Bretxa qui siège depuis 1870 dans la vieille ville.
Les producteurs y proposent des produits de saison et de qualité, tous plus appétissants les uns que les autres ! C’est là que les cuisiniers de grande renommée de la ville viennent sélectionner les produits qu’ils serviront dans leurs restaurants.
10/ La haute gastronomie et les pintxos
San Sébastien est un paradis pour les fins gourmets et les amateurs de restaurants étoilés !
ll n’y a aucun autre endroit au monde – à l’exception de Kyoto au Japon – où la concentration d’étoiles au mètre carré soit plus élevée. Dans un rayon de 25 kilomètres autour de San Sebastian, il y a 18 étoiles Michelin. En fait, sur les 10 restaurants « 3 étoiles » Michelin d’Espagne, trois se trouvent à Saint-Sébastien et ses environs : Arzak, Akelarre et Martín Berasategui. « 2 étoiles » Michelin pour Mugaritz et Amelia, et « 1 étoile » pour Kokotxa, Alameda, Ama, Ibai et Elkano. « 1 étoile verte » récompense Zelai Txiki pour sa philosophie basée sur la durabilité et l’économie circulaire.
C’était très tentant, mais, malheureusement pas dans mon budget !
Pour ma part, je me suis régalée en pratiquant le pintxo-poteo, la tradition qui consiste à aller de bar en bar pour prendre un verre et déguster des pintxos (prononcez « pintchoss »). Si vous avez besoin de conseils, c’est ici !
Cela m’a rappelé ma joyeuse tournée des bacari pour déguster des cicchietti (tapas vénitiens) à Venise…
Le pintxo a été inventé à Saint-Sébastien dans les années 1930. À l’origine, c’était une simple tranche de pain garnie de divers aliments maintenus par un cure-dent. D’où le terme de pintxo, dérivé du castillan pinchar, « piquer ». Les bars servent aujourd’hui des pintxos simples, comme la tortilla aux pommes de terre ou « la Gilda », une banderille piquante composée de piment, d’anchois et d’olives, mais certains offrent aussi des pintxos plus sophistiqués.
A San Sébastian, environ 200 établissements proposent leurs spécialités. Vous n’aurez que l’embarras du choix ! Un bon pintxo-poteo se réalise habituellement dans 4 à 5 bars de suite. Dégustez et comparez !
Vous trouverez ici tous mes conseils pour faire une bonne tournée des bars à pintxos à San Sebastian !
Voilà, vous êtes prêts à profiter à fond de votre séjour à San Sébastian… Profitez-en bien !
- Comment venir à San Sebastian ?
- Quand et comment visiter San Sebastian ?
- Où manger et où se loger ?
- Où se loger ?
La meilleure façon de visiter Donostia, c’est à pied, en prenant le bus ou le train.
- Pour arriver à Saint-Sébastien en transports en commun depuis la France, prenez la navette ferroviaire « Le Topo » qui relie Hendaye à San Sebastian en 35 minutes, tous les jours. Prix : 5,80 € l’aller-retour. Une petite gare spécialement dédiée à ce train est située à la gauche du parvis de la gare S.N.C.F d’Hendaye.
- Si vous arrivez en avion, prenez un vol jusqu’à Bilbao et prenez le bus qui part toutes les heures de l’aéroport de Bilbao. Une gare routière se trouve également au centre de la ville, juste à côté de la gare de train. Vous pouvez également prendre le train à la gare.
- Si vous arrivez en voiture, le mieux est de se garer dans le parking de votre hôtel ou dans un parking public de la ville.
La meilleure période pour visiter San Sebastián se situe entre mai et septembre. Le climat est idéal pour profiter des plages et des événements.
Pour ceux qui préfèrent éviter les foules, privilégiez le printemps et l’automne. Les températures sont douces et la fréquentation touristique moins importante.
Pour les passionnés du cinéma, le Festival de Cinéma de Saint-Sébastien est un rendez-vous incontournable en septembre. C’est l’un des plus prestigieux d’Europe où chaque année se retrouvent les principales stars du cinéma international.
Le Festival de Jazz est un autre temps fort pour venir visiter la ville de Saint-Sébastien, en musique, en juillet.
Et, en août, ne manquez pas la célébration de la Semana Grande Donostiarra, avec la compétition internationale de feux d’artifice et des combats de taureaux qui attirent de nombreux touristes chaque année.
Difficile de donner des conseils… Tout dépend de votre budget !
De toute façon, vous mangerez bien. Alors, fiez-vous à ce guide réalisé par San Sebastian Turismo ! Il regorge de bonnes adresses et vous mettra l’eau à la bouche…
J’ai séjourné dans la Pension Urkia, en face du marché traditionnel de San Martin. Emplacement central idéal, à 7 mn à pied de la gare et de la vieille ville. Accueil familial chaleureux et prix tout à fait raisonnables. J’y retournerai sans hésiter !
Voici les quartiers à privilégier :
La Vieille Ville (Parte Vieja) : Quartier historique et cœur battant de San Sebastián. Rempli de bars à pintxos, de boutiques et de monuments historiques… Ambiance garantie, mais bruyant le soir !
Le quartier de Gros : Célèbre pour sa plage de Zurriola et prisé par les amateurs de surf. Quartier animé, jeune et dynamique. Chaque jeudi, les pintxo-poteo (des pintxos accompagnés de boissons à prix réduit) attirent les locaux et les visiteurs.
Le quartier d’Antiguo, situé à l’ouest de la ville. Quartier résidentiel tranquille, parfait pour ceux qui cherchent à séjourner près du Mont Igueldo et de la plage d’Ondarreta. Atmosphère plus calme.
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